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古代封建王朝后期似乎都存在著一個普遍現象"官逼民反"。秦朝末年，天下苦秦久矣，于是，陳勝、吳廣再被逼無奈之下，發動了反抗暴秦的農民起義。新朝末年，全國各地同樣爆發了很多大規模的農民起義，其中綠林、赤眉、銅馬等起義軍最有名。東漢末年，爆發了黃巾起義，也是官逼民反的結果。后世其他王朝幾乎也都是如此。然而，在元朝末年，卻有一人，被結怨的仇家誣告，被迫殺了仇家才舉兵起義，靠反復無常才稱霸一方，因為沒有野心，最后靠乞降才得以善終。

元末農民起義最早的其實不是韓山童、劉福通等人的紅巾軍，而是浙江東部靠販賣私鹽討生活的方國珍。方國珍是1348年開始起義；韓山童、劉福通、徐壽輝等人是1351年；張士誠是在1353年起義的。除了方國珍以外，其他起義軍都是有著自己的帝王夢，劉福通、韓林兒等人建立了"大宋"政權；徐壽輝等人建立了"天完"政權；張士誠則建立了"大周"政權；唯獨起義最早的方國珍沒有建立自己的政權，他起義的初衷只是想在這亂世之中能夠自保而已。

方國珍長得人高馬大，兄弟五人都是在海上靠販賣私鹽為生，他們家幾代人都是干這個行當的。元朝末年官府的壓迫雖然很嚴重，但是方國珍他們并沒有打算起兵造反，因為他們兄弟多，都很團結，所以生活上相比其他人，還比較過得去。原本打算安安心心的賣自己的鹽，可是事情卻自己找上了門。在1348年的時候，當地有一個叫蔡亂頭的人，在海上作亂，打劫過往行人的財物，于是當地官府就派人搜捕他們。原本這些事與方國珍無關，偏偏他的仇家為了打擊報復于他，跑到官府誣告方國珍是蔡亂頭的同黨。

方國珍一氣之下就殺死了仇家，反正橫豎都是死。于是，一不做二不休，與其他三個兄弟一起跑到了海上，聚集了幾千人舉兵起義了，專門打劫過往的船只，導致官府的海運被堵塞了。浙江行省的派行省的參政朵兒只班率軍前去征剿，結果不但沒有剿滅方國珍，還兵敗被俘。方國珍逼迫朵兒只班向朝廷請命，封方國珍為定海尉，沒過多久就正式起義攻打溫州。方國珍先后5次反叛，結果都接受了元廷的招安，最終被元廷封為行省參政。在這期間，當時還是元朝官員的劉伯溫認為不能這樣放縱方國珍，元廷根本就不聽他的建議。

在有元廷做靠山之后，方國珍先后控制了現在的寧波、溫州、臺州，成為了割據一方的軍閥。后來，浙江東部的張士誠也起兵反元了，方國珍還曾出兵攻打過張士誠。加上這次方國珍從起兵以來，那是連戰連捷。元朝要依靠方國珍保障海運，因此，就以高官厚祿拉攏他。后來，有一個叫張子善的人，曾勸率軍奪取江東、青、徐、遼海等地，以壯大自己的地盤。方國珍卻明確地告訴他："我沒有那么大的志向"。此時的朱元璋還沒發展起來，如果他真的實施，也許元末起義軍的歷史進程說不定要改寫了。

后來，朱元璋攻取了金陵，進而拿下了金華，就派人出使方國珍，讓他歸順。方國珍在與眾人商量之后，覺得群敵環繞，朱元璋的部隊號令嚴明，又打不過他，不如暫時歸順，以待時變。于是，讓回復使者表示歸順，還獻上了大量的真金白銀及精美的絲織品。之后，更是請求把自己所占領的地盤進獻給朱元璋，還派兒子到金陵作質子。朱元璋直到時機還不成熟，為了穩住方國珍，把他的兒子送還，也沒有接收他的地盤，還給了很高的賞賜，以安方國珍的心。同時派人冊封他為福建省平章事，弟弟方國瑛為參知政事，方國珉為樞密分院僉事。方國珍只好稱病，不受冊封，只接受了平章的印章及誥命。

朱元璋知道后，就寫信告誡方國珍："我開始認為你是識時務的豪杰，這才命你專制一方。你卻居心叵測，想探聽我的虛實便派你兒子來，想推卻所封官爵則自稱年老有病。歷來聰明者可轉敗為功，賢能者可因禍得福，你好好想想吧"。而方國珍根本就沒放在心上，認為朱元璋應該不會獲得最終的勝利。所以，元廷冊封他為江浙行省左丞相、衢國公，他照收不誤，朱元璋寫給他的信看都不看。在朱元璋再次寫信告誡之后，又開始陪笑臉、送禮物了，可惜朱元璋開始不搭理他了。

方國珍在朱元璋與元廷之間，左右逢源，不顧手下的勸諫，多次反復自己的承諾。朱元璋在攻克杭州之后，開始出兵攻打方國珍，方國珍被打的一敗涂地，被迫無奈之下，派兒子向朱元璋乞降，寫朱元璋的降表很是可憐。最后朱元璋心軟，接受了他的乞降，讓方國珍到金陵當面謝罪。方國珍見到朱元璋之后頓首拜謝，被封為廣西行省左丞，但是，只享食祿而不上任。直到明朝洪武7年，方國珍才去世，在各地起義軍首領里，只有他靠乞降才得以善終。

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